O Design surgiu durante a revolução industrial devido a necessidade de planejamento e projeto da produção, para criação de modelos e como base para o desenvolvimento em série. Estava claro que a divisão de tarefas permitia acelerar a produção através de uma economia de tempo gasto em cada etapa. Separando os processos de concepção e execução, eliminava-se a necessidade de empregar trabalhadores com um alto grau de capacitação técnica. Em vez de contratar muitos artesãos habilitados, bastava um bom designer para gerar o projeto. Assim, a produção em série a partir de um projeto representava para o fabricante uma economia não somente de tempo, mas também de dinheiro.

     A mecanização foi invocada em alguns países como política consciente e sustentada. O governo dos Estados Unidos estimulou o desenvolvimento de um sistema mecanizado de fabricação de armas de fogo no século 19. Na metade do século 20, os Estados Unidos assumiu a liderança mundial na produção industrial de equipamentos mecânicos, sem saber ao certo o motivo, mas atribuindo a fatores como inventividade e evolução tecnológica. Muito mais do que qualquer monopólio de inventividade, o que marca a evolução industrial consiste no apoio contínuo e sistemático dos governos à indústria nacional através da políticas explícitas de subvenção da produção e proteção do mercado interno. No Brasil imperial, o governo continuou atrelado a uma noção de “vocação agrária” do país e fizeram pouco ou nada para criar condições favoráveis para o desenvolvimento da indústria.

     Os aumentos obtidos no volume produzido durante o século 19, devem-se ao Design, que reorganizou e racionalizou os métodos de fabricação e de distribuição quanto à introdução de novas tecnologias.